Le syndrome d'insuffisance de sommeil est à l'origine d'environ 5-10% des consultations pour somnolence diurne excessive. Il concerne principalement des hommes d'environ 40 ans, en activité voire en hyperactivité, à niveau culturel le plus souvent élevé.
On le rencontre aussi chez les travailleurs postés et chez les sujets franchissant fréquemment plusieurs fuseaux horaires.